La Faute sur Mer

Suivre les péripéties de Philippe Berre nécessite un minimum de connaissances en géographie. «On a dû pointer tous vos méfaits sur une carte de France pour s’y retrouver !», s’exclame Michel Lemoine, le président du tribunal de La Rochelle (Charente-Maritime), la dite carte à la main. Maîtriser les bases du BTP ne nuit pas non plus.

«Un camion benne, des bras articulés, 40 barrières, une pompe à hélice avec tracteur, une pelle à chenille avec chauffeur, 11 633 litres de gasoil, 10 autres camions, deux bungalows…» : le magistrat n’en finit plus d’égrener la liste du matériel réquisitionné par l’escroc dans la foulée de la tempête Xynthia, en mars 2010. «Bref, finit-il par résumer. Il y en a pour 67 423, 90 euros.»

«Si je fais ça, c’est juste pour donner l’illusion et aider les autres.»

Cette fois, c’est l’arithmétique qu’il faut appeler à la rescousse. «Alors si mes comptes sont bons, relève le président, vous avez cumulé près de 34 ans de prison, M. Berre.» Dans le box des prévenus, l’intéressé encaisse. «Escroc utile», comme certains le considèrent, ou «escroc ordinaire», selon les mots de la procureur, Sonia Bellier, cet homme de 57 ans est avant tout un mythomane, dont la plus belle imposture – la relance d’un chantier d’autoroute dans la Sarthe – a été portée à l’écran dans le film «A l’origine». «D’ailleurs, mon juge d’instruction de l’époque joue même son propre rôle dans le film», tient à préciser le prévenu.

Et des juges d’instruction, il en a croisé en 30 années d’une activité débutée en 1983, quand, après plusieurs postes dans le BTP, il dit avoir divorcé et s’être retrouvé au chômage, enchaînant alors prison, vols et escroqueries à un rythme tellement soutenu qu’il en est aujourd’hui à son troisième infarctus. Impossible toutefois de savoir s’il dit vrai sur son parcours, tant il multiplie les versions, mêlant semi-vérités et véritables mensonges. Pour ce psychiatre, il souffrirait de «troubles bipolaires», et d’un «désir irrépressible de se sentir utile». «J’ai pas d’objectif. Je ne retire pas d’argent, se défend Philippe Berre, barbe de dix jours, regard pétillant, son corps trapu lui donnant de faux airs du chanteur Carlos. Si je fais ça, c’est juste pour donner l’illusion et aider les autres». Presque pour la beauté du geste, en somme, tant il est vrai que Berre sait transformer filouteries, grivèleries et autres usurpations d’identité en quasi performances artistiques.

La procureur requiert cinq ans ferme

En ce mois de mars 2010, il a encore usé de son incroyable bagout et d’un sens inné du commandement, dérobant d’abord un 4X4 de l’inventaire forestier national (IFN) dans les Alpes, avant de remonter à Paris, où il apprend les dégâts de Xynthia à la radio. Ni une, ni deux, il fonce à Charron, en Vendée. Muni de vrai-faux bons de réquisition trouvés dans le 4X4 et photocopiés à la pelle, l’escroc régente son monde. «En deux jours, vous vous imposez comme le patron des secours, s’enthousiasme le président Lemoine. Et quand les entreprises ne cèdent pas assez vite, vous menacez de leur envoyer la maréchaussée d’une voix autoritaire.» Berre la joue profil bas, les épaules rentrées, la voix caverneuse mais faible : «ils étaient dépourvus de tout. Les pompiers n’avaient plus d’essence. Le maire savait plus où tourner la tête. En plus y avait sans arrêt des visites officielles qui lui prenait son temps. Alors je m’en suis occupé…»

«Cerise sur le gâteau, la pelleteuse que vous demandez, ce sont les motards de la gendarmerie qui vont l’escorter», note le président. «Ah ça c’est pas moi, c’est le sous-préfet qui a décidé.» Car Philippe Berre assiste à toutes les réunions, diligente même l’expertise des digues. «Il a rendu service. N’importe qui ne peut pas faire ce qu’il a fait», vante Me Dominguez, dont le client est pourtant l’une des rares victimes à s’être constituée partie civile. «Vous avez simplifié le fonctionnement de l’administration. C’est sûr que ça allait beaucoup mieux avec vous», raille le président Lemoine. La procureur, Sonia Bellier, ne l’entend pas de cette oreille. «Que vous soyez utile, c’est une évidence. Mais vous n’êtes pas altruiste. Vous avez une faille narcissique, et vous utilisez les autres pour la combler.» Elle requiert cinq ans ferme. Le jugement a été placé en délibéré au 28 juin.

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