La Faute sur Mer

« À 22 h, nous étions encore dans une configuration tempête. Nous avions tous le souvenir de cette catastrophe de 1999. À 1 h, premier point de situation avec le préfet. 108 interventions liées à la tempête : chute d’arbres, demandes de secours. »

Témoignage du colonel Philippe Chabot, directeur-adjoint du service départemental du service d’incendie et de secours.

L’ensemble du littoral

« Vers 2 h, je regagne l’État-major. Les premiers appels arrivent… »

Longue pause. Émotion.

« De 3 h jusqu’à 4 h, on a reçu mille appels. Pas que de La Faute ou L’Aiguillon. Également des Sables, de Saint-Gilles, des marais… Tout est arrivé en même temps. Il a fallu réagit très vite. J’ai pris conscience que la tempête n’était plus la menace prioritaire. C’était la submersion, les inondations. L’ensemble du littoral qui était touché. »

Les enfants criaient, elle avait de l’eau jusqu’à la taille

« À 3 h 15, la petite Cassandra, sapeur-pompier volontaire, tente de rejoindre le centre de L’Aiguillon depuis La Faute où elle habite. Elle nous informe que le pont est coupé. Qu’il y a impossibilité de nous rejoindre. On mesure que c’est grave, que tout le secteur va être inondé. »

« 3 h 30, premier appel dramatique. » Il ne trouve pas ces mots. « L’appel de Mme… Bounaceur, je pense (NDLR Ahmed Bounaceur a perdu sa femme, sa mère et deux de ses enfants dans la catastrophe.) C’est dramatique. Elle appelle au secours. Elle a de l’eau jusqu’à la taille. J’entends la conversation. Je me revois encore tout près de l’opérateur. Il lui conseille de monter sur la table. Il y a les enfants qui crient derrière. »

Nouvelle pause. Le président Pascal Almy intervient. «  Si cela est trop pénible pour vous, on peut le comprendre, compte tenu de la tragédie et de votre engagement de toute une vie. »

Le colonel Chabot reprend. « Ce n’est plus l’intuition, c’est la réalité. Il va se passer un drame. Je demande au commandant Clément Préault, chef du centre des Sables-d’Olonne, de se rendre sur place ; à Samuel Veillard, le chef de centre de L’Aiguillon, de s’engager. J’engage également La Tranche et Saint-Michel-en-L’Herm. »

Le préfet décide d’aller sur place

« À 5 h, point au préfet. Je n’ai pas encore les remontées du terrain. Compte tenu de la situation, mes hommes ont mis du temps pour se rendre sur place. Mais j’étais sûr qu’il se passait quelque chose. Sur l’ensemble du département. À 8 h, nouvelle réunion. Le commandant Préault a mis en place le poste de commandement. Nous demandons un hélicoptère pour assurer des reconnaissances. Je dis au préfet : c’est clair, c’est dramatique ce qu’il se passe. On n’a pas encore d’éléments sur le nombre de victimes. Beaucoup se regroupent, remontent des lotissements. On procède aux premiers sauvetages. »

« Le préfet décide d’aller sur place. Nous arrivons vers 9 h. »

500 pompiers à coordonner

« Je sens au niveau des messages radio, il y a une pression importante au centre de traitement des appels, tant au niveau des appels que des moyens. Je propose de rentrer à La Roche. Là-bas, ça pousse. Tout le département est impacté. Pas que le littoral. L’intérieur également, Chaillé, Les Herbiers… Je demande des renforts. 27 départements vont venir. Il faut coordonner les moyens, assurer la logistique. Vers 17 h, il y a plus de 500 pompiers. Il fallait assurer la nourriture, le couchage. » 

« Je ne pouvais plus y retourner »

« Au bout de 48 heures on m’a relevé. Le lendemain, je ne voulais plus revenir au centre de traitement des appels. Il s’était passé trop de choses. Je me suis engagé volontairement sur le secteur de Bouin. Après une journée sur le terrain, j’ai assuré pendant près de dix jours la fonction de chef du centre de traitement des appels. »

En 2007, Stéphane Montfort était, à l’Equipement, chef de la subdivision des Sables-d’Olonne, chargée de l’instruction des permis de construire. Ces documents étaient, ensuite, validés ou non par la commune.

Le maire, René Marratier, et son adjointe Françoise Babin sont, notamment, accusés d’avoir signé 15 de ces permis, considérés comme illégaux.

Alors que la DDE avait émis un avis favorable. Elle prévenait simplement qu’il fallait respecter une cote, sans donner sa valeur. Au final, les maisons ne respectaient pas la hauteur minimum.