La Faute sur Mer

« À 22 h, nous étions encore dans une configuration tempête. Nous avions tous le souvenir de cette catastrophe de 1999. À 1 h, premier point de situation avec le préfet. 108 interventions liées à la tempête : chute d’arbres, demandes de secours. »

Témoignage du colonel Philippe Chabot, directeur-adjoint du service départemental du service d’incendie et de secours.

L’ensemble du littoral

« Vers 2 h, je regagne l’État-major. Les premiers appels arrivent… »

Longue pause. Émotion.

« De 3 h jusqu’à 4 h, on a reçu mille appels. Pas que de La Faute ou L’Aiguillon. Également des Sables, de Saint-Gilles, des marais… Tout est arrivé en même temps. Il a fallu réagit très vite. J’ai pris conscience que la tempête n’était plus la menace prioritaire. C’était la submersion, les inondations. L’ensemble du littoral qui était touché. »

Les enfants criaient, elle avait de l’eau jusqu’à la taille

« À 3 h 15, la petite Cassandra, sapeur-pompier volontaire, tente de rejoindre le centre de L’Aiguillon depuis La Faute où elle habite. Elle nous informe que le pont est coupé. Qu’il y a impossibilité de nous rejoindre. On mesure que c’est grave, que tout le secteur va être inondé. »

« 3 h 30, premier appel dramatique. » Il ne trouve pas ces mots. « L’appel de Mme… Bounaceur, je pense (NDLR Ahmed Bounaceur a perdu sa femme, sa mère et deux de ses enfants dans la catastrophe.) C’est dramatique. Elle appelle au secours. Elle a de l’eau jusqu’à la taille. J’entends la conversation. Je me revois encore tout près de l’opérateur. Il lui conseille de monter sur la table. Il y a les enfants qui crient derrière. »

Nouvelle pause. Le président Pascal Almy intervient. «  Si cela est trop pénible pour vous, on peut le comprendre, compte tenu de la tragédie et de votre engagement de toute une vie. »

Le colonel Chabot reprend. « Ce n’est plus l’intuition, c’est la réalité. Il va se passer un drame. Je demande au commandant Clément Préault, chef du centre des Sables-d’Olonne, de se rendre sur place ; à Samuel Veillard, le chef de centre de L’Aiguillon, de s’engager. J’engage également La Tranche et Saint-Michel-en-L’Herm. »

Le préfet décide d’aller sur place

« À 5 h, point au préfet. Je n’ai pas encore les remontées du terrain. Compte tenu de la situation, mes hommes ont mis du temps pour se rendre sur place. Mais j’étais sûr qu’il se passait quelque chose. Sur l’ensemble du département. À 8 h, nouvelle réunion. Le commandant Préault a mis en place le poste de commandement. Nous demandons un hélicoptère pour assurer des reconnaissances. Je dis au préfet : c’est clair, c’est dramatique ce qu’il se passe. On n’a pas encore d’éléments sur le nombre de victimes. Beaucoup se regroupent, remontent des lotissements. On procède aux premiers sauvetages. »

« Le préfet décide d’aller sur place. Nous arrivons vers 9 h. »

500 pompiers à coordonner

« Je sens au niveau des messages radio, il y a une pression importante au centre de traitement des appels, tant au niveau des appels que des moyens. Je propose de rentrer à La Roche. Là-bas, ça pousse. Tout le département est impacté. Pas que le littoral. L’intérieur également, Chaillé, Les Herbiers… Je demande des renforts. 27 départements vont venir. Il faut coordonner les moyens, assurer la logistique. Vers 17 h, il y a plus de 500 pompiers. Il fallait assurer la nourriture, le couchage. » 

« Je ne pouvais plus y retourner »

« Au bout de 48 heures on m’a relevé. Le lendemain, je ne voulais plus revenir au centre de traitement des appels. Il s’était passé trop de choses. Je me suis engagé volontairement sur le secteur de Bouin. Après une journée sur le terrain, j’ai assuré pendant près de dix jours la fonction de chef du centre de traitement des appels. »

En 2007, Stéphane Montfort était, à l’Equipement, chef de la subdivision des Sables-d’Olonne, chargée de l’instruction des permis de construire. Ces documents étaient, ensuite, validés ou non par la commune.

Le maire, René Marratier, et son adjointe Françoise Babin sont, notamment, accusés d’avoir signé 15 de ces permis, considérés comme illégaux.

Alors que la DDE avait émis un avis favorable. Elle prévenait simplement qu’il fallait respecter une cote, sans donner sa valeur. Au final, les maisons ne respectaient pas la hauteur minimum.

Patrick Maslin, 64 ans, est décédé des suites d’une maladie. 4e adjoint à la Faute-sur-Mer, sous René Marratier, il faisait alors partie de la commission urbanisme. Dans le cadre du procès Xynthia, ce gérant de deux sociétés, Technique d’aujourd’hui et Constructions d’aujourd’hui, était poursuivi pour homicides involontaires et mise en danger.

Notamment pour avoir construit la maison de la famille Bounaceur. Le jour de l’ouverture du procès, le 15 septembre, il était arrivé en fauteuil roulant, très affaibli par la maladie. A la barre, il avait déclaré être toujours en activité à mi-temps.

Il était responsable du service urbanisme et aménagement à la direction départementale de l’équipement jusqu’en 2007. À ce titre, Jean-Louis Détante, aujourd’hui à la retraite, a été entendu en tant que témoin, toute la matinée.

Tout au long de l’audience, il a surtout été question du plan de prévention des risques d’inondation (PPRI). Une réalisation pour laquelle la DDE a eu recours au bureau d’études Sogrea de Nantes« en tant qu’expert pour déterminer l’aléa de référence, en raison des moyens limités de nos services ». À partir de là, « nous avons travaillé sur la conception d’un plan basé sur un aléa qui apparaît aujourd’hui ridiculement bas ».

« Une tolérance de l’État »

Mais surtout le tribunal a manifesté son incompréhension devant une modification de zonage. Entre celui, réglementaire, daté de 2002 élaboré par Sogrea et celui du projet de PPRI de 2004 « qui ne sera pas présenté aux élus », souligne le président Pascal Almy. Entre 2002 et 2004, « on passe d’une cuvette sud en zone rouge à une simple de bande inconstructible de 50 m le long de la digue. Le reste, en bleu, devient constructible sous condition. »

« L’État a modifié le zonage dans un sens favorable à l’urbanisation. Une tolérance », en contrepartie d’obligations pour la commune. Celles de l’entretien et de la surveillance de la digue et l’établissement d’un plan de secours. Le constat du président : « L’État a rempli sa part de marché mais en parallèle, il n’y a pas eu de pression sur la commune pour qu’elle tienne son engagement. Aucun rappel ne lui a été fait alors que l’urbanisation derrière la digue se poursuivait. »

Jean-Louis Détante évoque « le cloisonnement des services, la limite des champs de compétences des services. » Mais il en accepte la responsabilité. « On aurait dû faire des relances. J’en ai fait une. Mais c’est insuffisant, c’est sûr… »