La Faute sur Mer

La cour administrative d’appel de Nantes a confirmé vendredi la légalité des expropriations des maisons exposées au risque de submersion marine à La Faute-sur-Mer et à L’Aiguillon-sur-Mer, en Vendée, frappées par la tempête Xynthia en 2010, a-t-elle annoncé dans un communiqué.

La cour était saisie par des propriétaires dont l’expropriation avait été déclarée d’utilité publique par le préfet de la Vendée en janvier 2013, et dont les biens avaient été déclarés cessibles au profit de l’État par un autre arrêté préfectoral pris à la même date.
Elle a statué dans le même sens que le tribunal administratif de Nantes qui, par plusieurs jugements rendus le 22 décembre 2014, avait rejeté les demandes d’annulation de ces arrêtés préfectoraux.

La cour « a notamment estimé que, dès lors que le coût des travaux de sauvegarde jugés nécessaires à la protection des vies humaines était très supérieur au coût des expropriations, qui ne pouvait légalement comprendre celui des acquisitions amiables préalablement réalisées par l’État, l’atteinte à la propriété privée et le coût de l’opération n’étaient pas de nature à retirer à l’expropriation contestée son caractère d’utilité publique ».

Les expropriations ont toutes été validées, à l’exception d’une partie car trois parcelles n’auraient pas dû être comprises dans le périmètre de la déclaration d’utilité publique, a détaillé la cour administrative d’appel à l’AFP.

Il y a plus de sept ans, dans la nuit du 27 au 28 février 2010, la tempête Xynthia avait causé la mort de 47 personnes en France, dont 29 sur la seule commune de La Faute-sur-Mer.

Après une longue procédure à l’amiable, l’État avait racheté 688 maisons sur cette commune et sur celle, voisine, de L’Aiguillon-sur-Mer en vue de les détruire.

Quelques propriétaires, dont une majorité détenant une maison secondaire à la « Pointe de l’Aiguillon », une zone dunaire protégée par les digues où l’eau était montée lors de la tempête Xynthia sans faire de victime, avaient refusé de céder leurs biens et saisi la justice pour contester leur expropriation.

L’ancien maire de La Faute-sur-Mer, René Marratier, qui a également refusé de céder sa maison à l’État, a lui aussi été débouté. Il avait été condamné le 4 avril 2016 par la cour d’appel de Poitiers à deux ans de prison avec sursis pour « homicides involontaires » pour ne pas avoir informé ses concitoyens des risques majeurs d’inondation pesant sur la station balnéaire.

Commune de La Faute-sur-Mer

résultats de la commune au 1^er tour

En raison des arrondis à la deuxième décimale, la somme des pourcentages peut ne pas être égale à 100%.

Les membres de l’Avif rencontrent Juliette Méadel

Le parcours de golf remplace des terrains résidentiels qui ont été rasés après le passage de la tempête Xynthia. / Florence Pagneux pour La Croix

Une vaste étendue verte, ponctuée d’arbres et de petits bassins, comprenant un parcours de golf à neuf trous, un « practice », un « pitch & putt », s’étend sur 25 hectares. Difficile d’imaginer qu’il y a plus de sept ans, ce paysage abritait des centaines de maisons, à peine protégées des assauts de la mer et de la rivière toutes proches (Le Lay).

C’est dans cette « cuvette mortifère », ensevelie sous plus de deux mètres d’eau, que la tempête Xynthia a causé la mort de 29 habitants à La Faute-sur-Mer (Vendée) dans la nuit du 27 au 28 février 2010. Classées en « zones noires », environ 600 maisons ont ensuite été rachetées puis rasées par l’État, amputant la commune de 36 hectares.

« C’est ce que j’appelle la résilience… »

Quel avenir pour ces espaces meurtris ? La question s’est posée dès 2011, lors d’une réunion comprenant élus, chefs d’entreprise et responsables associatifs sous l’égide de la Région. « C’est là que l’idée d’un golf a émergé », raconte Patrick Jouin, maire de La Faute-sur-Mer, qui a porté ce projet de 1,5 million d’euros financé à 60 % par la région, 20 % par l’État et 20 % par la commune.

« Nous avons mené ce travail sur un chemin de crête fragile et difficile, reconnaît-il. Il fallait être respectueux de notre histoire, tout en écrivant une nouvelle page. C’est ce que j’appelle la résilience… » Jean-Lou Charon, président de la Fédération française de golf (FFG), définit ce site comme « un lieu de mémoire et de respect vis-à-vis des victimes, mais aussi un lieu paisible et serein tourné vers l’avenir ».

« J’aurais préféré un jardin paysager »

Des arguments difficiles à entendre pour Gisèle Arnault, qui a perdu son père lors de la tempête et a du mal à se reconstruire. « Cela me dérange fortement que des gens viennent jouer ici, confie-t-elle. J’aurais préféré un jardin paysager, plus respectueux de notre mémoire. » De fait, « ce choix du golf nous a été imposé », souligne Renaud Pinoit, président de l’association des victimes des inondations de La Faute-sur-mer et ses environs (Avif), qui a tout de même été consulté lors de sa construction.

La stèle commémorative égrenant l’identité des victimes se situe ainsi en bordure du site, protégée par un « mur végétal ». Sur le terrain de golf, des ifs ont été plantés pour évoquer chaque maison endeuillée. « C’est aussi une manière de se repérer pour les familles de victimes car le paysage a complètement changé », poursuit-il, précisant que l’essence de ces arbres, qui ne poussent pas naturellement ici, n’a pas été choisie par hasard. Enfin, des piliers de béton rappellent à quelle hauteur l’eau est montée lors de la tempête.

Pour Monique, dont la maison donne sur le golf, « il fallait faire quelque chose pour ne pas laisser ce site à l’abandon. Cela va redonner de la vie à la commune. » Même sentiment pour Françoise, qui vit dans le bourg : « La page n’est pas encore tournée mais les touristes commencent à revenir. Il faut regarder devant et pas en arrière. »

« Un équilibre subtil »

Après cinq années de creux, La Faute-sur-Mer – 700 habitants l’hiver (contre 1 000 avant Xynthia) et 18 000 l’été – a retrouvé son niveau de fréquentation touristique d’avant la tempête. « L’image de la commune avait été touchée et le nombre d’hébergements avait beaucoup diminué, confirme Serge Lacroix, directeur de l’office du tourisme sud Vendée littoral. Mais beaucoup a été fait pour redonner sérénité et attractivité à ce territoire ».

Plusieurs projets sont ainsi lancés, comme un centre équestre, une ferme bio, la rénovation du port ou l’aménagement de pistes cyclables. Un jardin paysager doté d’un skate parc doit aussi voir le jour en lieu et place du camping municipal, qui avait fermé après la tempête.

« Nous sommes sur un équilibre subtil, dit encore Patrick Jouin. Dans notre société, on porte beaucoup plus collectivement les drames qu’hier. Mais il faut aussi aller de l’avant. C’est toute la complexité de l’action publique. »

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« Ne pas sanctuariser les sites sinistrés »

Nicolas,étudiant à Sciences-Po

« Il faut revivre. Il est indispensable après une catastrophe de reconstruire un avenir. Les Japonais sont plus habitués que nous à affronter des tsunamis. Ils ne sanctuarisent pas les sites sinistrés car ils savent qu’il faut repartir de l’avant. Cela dit, à La Faute-sur-Mer, je comprends qu’un golf, symbole de richesse, réveille une méfiance par rapport à l’argent qui a joué un grand rôle dans le drame. »